Wat zijn cannabinoiden?
Endocannabinoïden zijn cannabinoïden die op natuurlijke wijze geproduceerd worden door ons lichaam. Het woord ‘endo’ staat voor endogeen, wat ‘van binnenuit het lichaam’ betekent. Deze cannabinoïden zijn anders dan de cannabinoïden uit cannabis, maar ze bezitten echter wel gelijkaardige eigenschappen en uitwerkingen. Ze interageren met dezelfde wegen in ons lichaam, onze hersenen en in het centraal zenuwstelsel. Deze wegen staan bekend als receptoren.
Het endocannabinoide systeem
Het endocannabinoïde systeem is een lichaamseigen systeem wat beïnvloed wordt door cannabinoïden. Het regelt – net zoals bijvoorbeeld het immuunsysteem – allerlei processen in het lichaam en is betrokken bij verschillende lichamelijke functies. De lichaamseigen cannabinoïden zorgen ervoor dat de signaaloverdracht goed en soepel verloopt. Een prikkel die te sterk aan het lichaam wordt doorgegeven kan geremd worden door cannabinoïden.
In het celmembraan, de celkern en het cytoplasma bevinden zich receptoren. De receptoren ontvangen signalen en geven deze ook weer door. Het werkt als een soort doorgeef systeem. Wanneer er een signaalmolecuul, zoals een cannabinoïde, zich bindt aan een receptor komt er een bepaalde reactie. Welke reactie dat is, is afhankelijk van zowel het soort receptor als het soort signaalmolecuul. Receptoren zorgen voor communicatie tussen de cellen en stuurt signalen door naar de juiste plek. Dit is ook de reden dat cannabinoïden invloed kunnen hebben op het lichaam wanneer dit zich bindt aan de receptoren.
